La importancia del plástico en nuestras vidas es evidente; es un material que está presente en casi todos los productos que se usan en el día a día y es por ello por lo que es esencial su reciclaje y recuperación, así como evitar la contaminación que se produce por su abandono en el medio natural o por no realizar su separación correcta en origen.

Existen diferentes tipos de plásticos que presentamos según su reciclabilidad en los siguientes grupos:

• Polietileno tereftalato (PET) es comúnmente usado en botellas de bebidas y envases alimentarios. Su posibilidad de reciclabilidad es alta.
• Polietileno de alta densidad (HDPE) suelen ser los envases de detergentes, las botellas de leche, tapones…también presentan una alta reciclabilidad.
• Policloruro de vinilo (PVC): tuberías, suelos vinílicos, cables. En este caso su reciclabilidad es media.
• Polietileno de baja densidad (LDPE) son las bolsas, los films, envoltorios, etc. Presentando una reciclabilidad media.
• Polipropileno (PP) que constituye cajas, tapones, envases alimentarios y cuya reciclabilidad es alta.
• Poliestireno (PS) son los vasos, las bandejas, los embalajes que presentan una reciclabilidad baja.
• Mezclas y bioplásticos (otros) presente en componentes industriales, policarbonatos, etc y cuya reciclabilidad es variable.

Teniendo en cuenta la variedad de plásticos que existen, se entiende que no pueden reciclarse de la misma forma y, aunque existen distintos tipos de reciclaje, los más utilizados son el reciclaje mecánico y el reciclaje químico pero todos parten del mismo punto: la recogida selectiva de los residuos plásticos en origen.

El mejor residuo es el que no se genera, por lo tanto, aunque la mayoría de los plásticos se pueden reciclar, es mejor el uso de productos que no sean plásticos y sean reutilizables como envases de vidrio o cerámica, así como evitar el uso de productos de un solo uso que suelen estar fabricados con PS (poliestireno) que, como se ha presentado, tiene una reciclabilidad baja.

Ahora bien, conscientes de que el cambio de hábitos necesita un tiempo de adaptación, lo que sí es necesario y esencial es la recogida adecuada en origen que conllevará a unas tasas de reciclaje más elevadas y una menor contaminación por este tipo de residuos. Por ello, el uso del contenedor amarillo para el depósito correcto de envases es tan importante puesto que, desde aquí, son transportados a plantas de selección, donde se clasifican según su tipología y composición y enviados a las plantas de reciclaje de plástico, donde comienza el proceso industrial que permite su transformación en nuevos recursos.

El depósito de los envases plásticos en el contenedor erróneo provoca que su destino sea vertedero y de ahí la contaminación y su migración a grandes masas de agua por la acción de los agentes atmosféricos.

El resultado del tratamiento y reciclaje, tanto químico como mecánico de los plásticos, son pellets o bolitas de resina reciclada, que pueden introducirse nuevamente en los sistemas de producción industrial para la fabricación de una amplia variedad de productos plásticos evitando la producción de nuevos plásticos y el uso de materias primas vírgenes pero, para que estos procesos de reciclaje se mantengan, es necesario que esta materia prima secundaria sea demandada y preferida frente a la materia prima virgen.

En este sentido, la contratación pública puede impulsar este mercado de materias primas secundarias con la aplicación de los principios que rigen la contratación pública verde y promover un modelo productivo sostenible (si demando, existe en el mercado, si no hay demanda, no).

Así, con esta visión en la problemática de los plásticos y su recuperación para evitar la contaminación, es necesario darles valor y dejar de considerarlos residuo para considerarlos oportunidad.

Para ello, Anarpla, Veolia y Fundación de la Universidad da Coruña han publicado una guía para el fomento del reciclado plástico en la compra pública considerando las posibilidades de estos productos y las técnicas existentes que ayuden a unas demandas realistas y actuales que permitan reintroducir los productos obtenidos en el reciclaje, con las garantías necesarias, en el ciclo productivo.

Sin embargo, para que la rueda funcione, es necesario la separación en origen y ahí, la ciudadanía, tiene el poder.